Võrreldes traditsioonilise põllumajandusega kasutab hüdropooniline põllumajandus vähem ruumi ja vett, lisaks ei vaja see mulda. See nõuab siiski kasvukeskkonda – ja teadlased on hiljuti loonud parema sellise söötme, mis on saadud äravisatud juustest.
Meie juuksed sisaldavad suures koguses valku, mida nimetatakse keratiiniks, mis omakorda koosneb aminohapetest.
Need happed kiirendavad taimede kasvu iseenesest, lisaks on nad võimelised seonduma teiste toitainetega ja vabastama need aja jooksul. Nendel põhjustel keratiin võiks looge suurepärane hüdropooniline kasvukeskkond, välja arvatud asjaolu, et see ei ole piisavalt tugev, et moodustada taimi füüsiliselt toetavat substraati … vähemalt mitte ilma abita.
Seda puudust silmas pidades alustasid Singapuri Nanyangi Tehnoloogiaülikooli teadlased salongidest juuksekarvade saamist, ekstraheerisid nendest juustest keratiini, seejärel segasid keratiini nende tugevdamiseks puidumassist saadud tselluloosikiududega. Pärast segu kuivamist moodustus käsnjas materjal. Seda materjali kasutati hiljem hüdropoonilise kasvusubstraadina rukola ja bok choy taimede kasvatamisel.
Leiti, et see mitte ainult ei toeta taimi ja kiirendab nende kasvu, vaid selle poorne struktuur muutis selle ka hüdropoonilises seadistuses kasutatava veepõhise toitelahuse sissevõtmisel ja hoidmisel väga tõhusaks. Täpsemalt suutis see vees hoida oma kaalust 40 korda rohkem, mis on väidetavalt sarnane olemasolevate kaubanduslike kasvusubstraadide mahutavusega.
Erinevalt nendest teistest söötmetest laguneb keratiinipõhine materjal täielikult nelja kuni kaheksa nädala jooksul – muutudes protsessi käigus taimeväetiseks. Kuigi see tähendab, et seda tuleks sagedamini välja vahetada, ei jäta see pärast äraviskamist keskkonda jäätmeid.
Lisaks tekkisid keratiinsöötmes kasvatatud taimedel pikemad juured kui traditsioonilises söötmes kasvatatud taimedel, võimaldades neil omastada rohkem vett ja toitaineid. Ja lisaboonusena, kui meediumi kommertslikuks tootmiseks pole piisavalt juukseid, võib tõenäoliselt kasutada muid allikaid.
"Lisaks karvadele toodab loomakasvatus suures koguses keratiini biojäätmetena, kuna seda leidub rohkesti villas, sarvedes, sõrades ja sulgedes," ütles juhtivteadur prof Ng Kee Woei. "Kuna keratiini saab ekstraheerida mitmesugustest põllumajandusjäätmetest, võib keratiinipõhiste hüdropooniliste substraatide väljatöötamine olla oluline strateegia talujäätmete ringlussevõtuks säästva põllumajanduse osana."
Uuringut käsitlev artikkel avaldati hiljuti ajakirjas ACS säästev keemia ja tehnika.
Allikas: Nanyang Technological University